这里仅仅将家用取暖锅炉作为小型锅炉来介绍，而且侧重于生物质
颗粒燃料和成型木材燃料的锅炉。小型锅炉通常燃用较高品质的燃料。
1、上燃式锅炉
大多数用于住宅取暖的老式锅炉为上燃式锅炉，一般以硬煤和焦炭作为燃料。这些燃料的挥发分很低。在炉排上厚厚的一层煤炭在燃烧时几乎没有火焰。释放的热量多数辐射给了炉壁。几乎不需要二次风，而且由于热交换主要在炉膛内完成，也不需要大的表面进行烟气的热回收，富通新能源生产销售生物质锅炉，生物质锅炉主要燃烧
木屑颗粒机、
秸秆压块机压制的生物质颗粒燃料。
对于高挥发分燃料（木片、泥炭饼和腐殖泥炭），上燃式锅炉一般在燃料床上方留有足够的空间，供挥发分燃烧，而且在炉壁还配有二次风(图4. 22)。热量的释放主要在炉膛空间进行，由于烟气温度很高，需要大的热回收表面以提高热利用效率。
上燃式木材锅炉的主要缺点在于需要经常添加燃料，炉膛中的所有燃料都处在燃烧区，只有一次风能对燃烧速率提供有限的控制。一次风和二次风的控制也很不精确，因此要实现高的燃烧效率存在相当的挑战。为运免经常添加木材，一般锅炉的额定出力都高于消费者的最大需求量，多余的热量被送往储水槽。
2、下燃式锅炉
与上燃式锅炉相比，所谓的下燃式锅炉(图4. 23)不需要经常添加燃料，因为宽大的燃料储仓会自动地将一些燃料添加到炉排上。只要不时将储仓填满就以了。
在下落过程中，燃料得到干燥和升温。达到炉排上后燃料开始热解，挥发份析出，而焦炭也开始燃烧。在与主燃烧室相邻的二次燃烧室内，须提供适当的温度、氧化物条件，使挥发分点燃和燃尽。为此，需为二次燃烧室提供二次风，二次燃烧室也须在多个表面敷设陶瓷衬里。
下燃式锅炉的工作周期通常可达到5～8h。木质燃料的消耗速度远高于泥炭与上燃式锅炉相比，虽然不需要时时添加燃料，却须保证燃料比较干，而且尺寸均匀。
可以通过手动或自动调节一次风阀门，对燃烧速率进行控制。自动控制装置以保证锅炉的水温稳定在所需要的水平。
下燃式锅炉的燃烧效率受通风量的影响很大，为了保证较高的锅炉效率，一般建议将锅炉与储水槽进行连接。这样就可使系统在高转化效率工况下运行，避免气中一氧化碳含量过高。
